San Galgano-and english translation

San Galgano

Si trova tra Grosseto e Siena, più precisamente sulla strada che va da Follonica (Gr), verso la città del Palio. Passando il bivio di Montarrenti, poco prima del castello sito in Rosia, frazione del comune di Sovicille (Si), si trova il Ponte della Pia costruzione risalente al XIII secolo. Dante Alighieri nel V canto del Purgatorio (131-137) cita un episodio dove il Poeta fiorentino pare faccia riferimento ad una nobildonna senese, Pia de’ Tolomei:

“Deh, quando tu sarai tornato al mondo,

e riposato della lunga via”,

seguitò ‘l terzo spirito al secondo,

“ricorditi di me, che son la Pia:

Siena mi fe’, disfecemi Maremma:

salsi colui che ‘nnannellata pria,

disposando m’avea con la sua gemma”.

Provenendo dalla cittadina maremmana e passato il comprensorio di Massa Marittima, si arriva nel comune di Chiusdino (Si) terra natia di Galgano Guidotti. Chiusdino ha origini longobarde 568-569 circa ed il suo “centro storico” è rimasto così come è stato costruito. Camminando fra le case lungo le sue stradine, sembra che il tempo si sia fermato molto, ma molto tempo fa. Invece, la storia che ci racconta di questo abitante del luogo nato tra il 1148-1152 circa e scomparso il 30/11/1181, è povera di notizie. Ad un certo punto della sua vita lasciò la terra natia e quando vi ritornò da Cavaliere, si ritirò a vita monastica presso l’Eremo di Monte Siepi dove conficcò la sua spada in una roccia il 21/12/1180. Chissà se era stato Monaco e Cavaliere allo stesso tempo. La figura di Monaco-Guerriero fu indicata e definita da San Bernardo di Chiaravalle (1090-1153). La leggenda narra inoltre che lo scanno di un membro della Tavola Rotonda di Re Artù, recasse il nome di Messer Galvano. Subito intorno a lui si creò un’atmosfera di ammirazione e devozione, ma si sa che le medaglie hanno sempre un rovescio. Non mancarono certo i gelosi e gli invidiosi che gli bruciarono il capanno in cui si era ritirato in preghiera. Sempre la leggenda narra che i colpevoli vennero sbranati dai lupi che difendevano l’eremo. Ancora oggi sono osservabili le riproduzioni delle mani di chi osò profanare il tempio di Galgano per ammonire i malintenzionati. Esse sono custodite in una teca coperta da un panno di velluto verde all’interno della piccola cappella, con gli affreschi di Ambrogio Lorenzetti (Siena 1290-1348). Nel terreno sottostante, immersa nel silenzio rigoroso ed “ascetico” del nulla che la circonda, avvolta da un alone di magia, imponente, austera, maestosa, s’innalza l’affascinante e misteriosa Cattedrale di San Galgano. Non ha pavimento, né porte, né vetrate, né tetto, tantomeno l’arredamento, ma è lì da ormai novecento anni. Anche l’Altare Maggiore è una ricostruzione. Interessante il fenomeno a cui si può assistere solitamente il 21 di giugno (ingresso solare in Cancro, inizio dell’estate) al sorgere del Sole. Al Santo di Chiusdino ho dedicato una breve poesia in occasione dell’anniversario della sua dipartita terrena.

Immagine originale di: Maurizio De Cicco

San Galgano

San Galgano lies between Grosseto and Siena, more precisely along the road from Follonica (GR) heading toward the city of the Palio. Just past the Montarrenti junction, and shortly before the castle in Rosia—a hamlet in the municipality of Sovicille (SI)—you’ll find the Ponte della Pia, a bridge dating back to the 13th century. In Canto V of Dante’s Purgatorio (lines 131–137), the Florentine poet refers to a Sienese noblewoman, Pia de’ Tolomei:

“When you’ve returned to the world again,
and rested from your long journey,”
the third spirit spoke, following the second,
“remember me—I am Pia:
Siena made me, Maremma unmade me:
he knows this well, who once had me ringed
with his jewel in marriage.”

Coming from the Maremma town and passing through the area of Massa Marittima, you reach the municipality of Chiusdino (SI), birthplace of Galgano Guidotti. Chiusdino dates back to the Lombard period, around 568–569 AD, and its historic center has remained virtually untouched since its construction. As you walk among the houses along its narrow streets, it truly feels like time has stood still for centuries.

The story of Galgano, a native of this village born sometime between 1148 and 1152 and who died on November 30, 1181, is sparse in historical detail. At a certain point in his life, he left his homeland and later returned as a knight. He chose to live as a hermit at the Hermitage of Monte Siepi, where on December 21, 1180, he famously thrust his sword into a stone. Was he both monk and knight? The concept of the monk-warrior was defined by Saint Bernard of Clairvaux (1090–1153).

Legend also connects his name to that of Sir Galvan (Gawain), one of the knights of King Arthur’s Round Table. Galgano quickly became an object of admiration and devotion—but as always, such reverence can attract envy. Some, driven by jealousy, set fire to the humble hut where he had taken refuge in prayer. Legend says that the culprits were devoured by wolves guarding the hermitage.

Even today, replicas of the hands of those who dared desecrate Galgano’s sacred space can be seen. Preserved under a green velvet cloth in a glass case inside the small chapel, these serve as a warning to would-be intruders. The chapel also houses frescoes by Ambrogio Lorenzetti (Siena, 1290–1348).

A little further below, wrapped in the absolute and “ascetic” silence of its surroundings and shrouded in an aura of mystery, stands the majestic and enigmatic Abbey of San Galgano. It has no floor, no doors, no windows, no roof, and no furnishings—yet it has stood for nearly nine centuries. Even the main altar is a modern reconstruction. Of particular note is a remarkable phenomenon that takes place around June 21, the summer solstice and solar ingress into Cancer, when a beam of sunlight aligns precisely with a circular opening in the chapel.

To this saint of Chiusdino, I have dedicated a brief poem on the anniversary of his passing from this world.

Original photo by: Maurizio De Cicco